(22h00, 28/2) Tiếp tục sảy chân, MU có thể bị Southampton hoặc Liverpool hất văng khỏi tốp 4 Ngoại hạng Anh.
Một MU mong manh
Công không sắc, thủ không cường – đó là hình ảnh quen thuộc của MU dưới thời HLV Van Gaal. Đến ngay cả những đội hạng dưới như MK Dons, Yeovil, Preston cũng đủ sức khiến “Quỷ đỏ” mệt nhoài (ở FA Cup). Trong khi nhiều bại tướng quen thuộc ở Premier League của họ khi xưa như West Brom, Stoke City, Sunderland giờ dễ dàng kiếm được điểm số.
 |
| Một thắng lợi là điều bắt buộc với Man United trong tình cảnh khó khăn này |
Tuần trước, MU thua Swansea lần thứ 2 ở mùa này – điều mà chính đội chủ sân Liberty cũng cảm thấy… bất ngờ. Những vấn đề cố hữu của “The Red Devils” bị lột trần: Khả năng tận dụng cơ hội quá kém và khâu phòng ngự cực kì lỏng lẻo. Chiến lược gia người Hà Lan đã cố gắng xoay sở đủ kiểu nhưng lối chơi của MU vẫn không sáng sủa hơn là bao.
MU đã bị Arsenal đánh chiếm tốp 3. Phía trước, những Southampton, Liverpool, Tottenham đang nhăm nhe hất cẳng “Quỷ đỏ” khỏi tốp 4. Khoảng cách giữa các đội hiện rất sít sao, và nhiều nhất chỉ là 3 điểm. Điều đáng nói những kẻ bám đuổi đều hoặc đạt phong độ tốt, hoặc rất khao khát. Một trận hòa thôi là đủ khiến MU mất ưu thế trong cuộc đua giành vé dự Champions League mùa tới.
Các manucians không thể không lo lắng. Trong chặng nước rút tháng Ba và tháng Tư, lịch thi đấu của MU rất khó khăn khi phải đối mặt với nhiều đối thủ lớn, khó chịu. Ít nhất, họ phải giữ được tốp 4 trước khi tháng Hai khép lại để tăng sự tự tin. Một chiến thắng trước Sunderland vì thế là nhiệm vụ bắt buộc với các học trò HLV Van Gaal vào tối nay.
Điểm tựa Old Trafford
Đánh mất nhiều phẩm chất nhưng MU vẫn giữ được một thứ, đó là đạt thành tích tốt trên sân nhà. Sau 26 vòng đấu, họ chỉ thua kém mỗi Chelsea về khoản này (10 trận thắng so với 11). Không tính trận thua Southampton hồi trung tuần tháng 1, “Quỷ đỏ” đã thắng 7 trận trong vòng gần 3 tháng. Con số ấy quả thật rất ấn tượng dù những chiến thắng có nhiều màu sắc khác nhau.
Cơ sở ấy giúp CĐV MU tin tưởng rằng thầy trò Van Gaal sẽ tìm lại được niềm vui ở màn tiếp đón Sunderland, đội bóng đang gặp khủng hoảng phong độ bởi những tổn thất lực lượng. Cơn đau đầu của HLV Gus Poyet vẫn đến dồn dập khi thiếu vắng bộ ba Jack Rodwell, Billy Jones và Emanuele Giaccherini. Tới Old Trafford, “Mèo đen” hẳn không còn đáng sợ như mùa trước.
 |
Về phía MU, Persie chắc chắn không thể có mặt vì chấn thương dính phải cuối tuần trước. Do Wilson bị đau nhẹ trong buổi tập mới nhất nên nhiều khả năng HLV Van Gaal sẽ phải tái sử dụng Falcao. Fellaini hay Herrera cũng gần như chiếm một suất ở đội hình xuất phát. Dưới hàng thủ, Valencia tỏ ra thích hợp đá hậu vệ phải hơn McNair nhờ kinh nghiệm và nguồn thể lực dồi dào.
Sunderland có lẽ sẽ cố gắng phòng ngự kín kẽ, chờ thời cơ phản công. MU lại hi vọng sức ép từ những khán đài có thể khiến “Mèo đen” không giữ được sự tập trung suốt 90 phút.
Dự đoán: MU 2-1 Sunderland
Đội hình dự kiến:
MU: De Gea; Valencia, Jones, Rojo, Shaw; Blind, Di Maria, Herrera; Fellaini; Rooney, Falcao.
Sunderland: Pantilimon; Vergini, O'Shea, Brown, Van Aanholt; Cattermole; Wickham, Larsson, Gomez, Johnson; Defoe.
.