Ngoại hạng Anh gay cấn ở 9 vòng đấu cuối

Trong 10 mùa giải gần nhất ở Premier League (tính từ mùa 2009/10), có 3 lần đội dẫn đầu bảng ở vòng 29 nhưng không thể vô địch vào cuối mùa. Đó là trường hợp của Chelsea 2013/14 và M.U 2009/10, 2011/12.

Ở mùa 2009/10, sau 29 vòng, Quỷ đỏ là đội dẫn đầu với 63 điểm, nhiều hơn đội nhì bảng Chelsea 2 điểm. Mọi chuyện vẫn ổn với M.U cho tới hết tháng Ba. Tuy nhiên, 2 vòng đấu đầu tháng Tư, Quỷ đỏ liên tiếp nhận những cú vấp chí mạng. Ngày 3/4/2010, họ thua 1-2 trong trận “chung kết sớm” gặp chính Chelsea ngay tại Old Trafford. Một tuần sau, họ tiếp tục để Blackburn cầm hòa 0-0. Những kết quả thất vọng đó khiến mọi nỗ lực thắng cả 4 vòng cuối của M.U trở thành công cốc, khi họ phải chứng kiến Chelsea trở thành nhà vô địch mùa 2009/10 với đúng 1 điểm nhiều hơn. 

Mùa 2011/12, thầy trò Sir Alex còn bại trận đắng cay hơn. Sau 29 vòng, M.U có ngôi đầu bảng với 70 điểm, nhiều hơn đội nhì bảng Man City 1 điểm. Sau vòng 32, Quỷ đỏ thậm chí còn tạo ra khoảng cách lên tới 8 điểm với Man xanh. Thảm họa bắt đầu xảy ra sau trận thua 0-1 trước đội bóng đang vật lộn trụ hạng năm đó là Wigan hôm 12/4/2012. Để rồi cuối cùng, M.U mất chức vô địch vào tay Man City bởi bàn thắng ở phút bù giờ thứ 4 của Sergio Aguero vào lưới QPR đúng vòng cuối cùng. Năm đó, Man xanh đăng quang chỉ nhờ có hiệu số bàn thắng/bại tốt hơn M.U. 

Chelsea của 6 năm trước cũng là một câu chuyện khác đầy nuối tiếc. Ở vòng 29 mùa 2013/14, The Blues đang hơn phần còn lại 7 điểm. Nhưng khi mùa bóng khép lại, Chelsea thậm chí còn tụt xuống tận thứ… 3, với 4 điểm ít hơn nhà vô địch Man City. 

Tuy nhiên, điều đó đã là quá khứ. Còn hiện tại, gần như chắc chắn sẽ không thể xảy ra khả năng này bởi khoảng cách giữa ngôi đầu và vị trí thứ nhì đã là 25 điểm.

Cuộc đua trụ hạng luôn diễn biến khó lường, trong khi vị trí thứ 4 của Chelsea (trái) cũng rất dễ thay đổi

Top 4 được kỳ vọng sẽ thay đổi

Trong 10 năm qua, chỉ có 2 trường hợp giành vé dự Champions League nhờ bứt lên ở 9 vòng cuối. Nghĩa là chỉ có 2 đội bóng mà sau 29 vòng đầu không nằm trong Top 4, nhưng sau cùng lại bứt phá và vươn lên Top 4 ở BXH chung cuộc. 

Trường hợp đầu tiên là Arsenal ở mùa 2012/13. Sau 29 vòng, Tottenham là đội nằm trong Top 4. Họ thậm chí còn vượt xa Arsenal với 7 điểm nhiều hơn. Nhưng ở giai đoạn nước rút của mùa giải, trong khi Spurs liên tục vấp ngã thì Arsenal chơi cực kỳ thăng hoa. 10 vòng cối mùa 2012/13, Pháo thủ giành 26 điểm. Con số tương tự của Tottenham chỉ là 18 điểm. Điều này khiến Spurs mất vé dự Champions League vào tay đại kình địch ở London. Arsenal vươn lên xếp thứ 4 trong cuộc mùa 2012/13 còn Spurs bị đẩy xuống thứ 5. 

Trường hợp còn lại trong 10 năm qua là mùa 2018/19. Sau 29 vòng, M.U nằm trong Top 4 với 58 điểm, nhiều hơn đội đang đứng thứ 6 là Chelsea 2 điểm. Đó là giai đoạn mà Quỷ đỏ chơi rất thăng hoa dưới thời HLV tạm quyền Ole Solskjaer. Tuy nhiên, khi Premier League trở lại sau loạt trận ĐTQG, Quỷ đỏ đã sa sút không phanh. Trong khi Chelsea lầm lỳ vươn lên. Khép lại mùa 2018/19, The Blues vươn lên xếp thứ 3, còn M.U bị đẩy xuống tận vị trí thứ 6. 

Điều đó cho thấy Top 4 thường ít thay đổi. Nhưng năm nay, khi khoảng cách giữa các đội là rất sát nhau thì những cuộc lật đổ trong 9 vòng cuối chắc chắn sẽ diễn ra và được kỳ vọng sẽ rất hấp dẫn. Chelsea, Leicester đang nằm trong Top 4. Nhưng M.U, Wolves, Sheffield United, Tottenham và Arsenal cũng ở ngay phía sau. Liệu sẽ có những sự xáo trộn ở vị trí thứ 4?

Aston Villa và Bournemouth (trái) đang đua trụ hạng

Sôi nổi nhất là nhóm trụ hạng

Có nhiều thay đổi nhất trong 10 mùa giải gần nhất là nhóm đua trụ hạng. Bởi trong 10 mùa gần nhất, đã có 6 trường hợp trụ hạng thành công dù ở khu vực phải xuống hạng sau 29 vòng đầu.

Wigan là một trong những chuyên gia tẩu thoát phút chót xuất sắc nhất. Hai mùa 2010/11 và 2011/12, đội bóng này đều góp mặt ở nhóm phải xuống hạng sau 29 vòng. Nhưng cả 2 mùa họ đều thoát thân thành công. Ngoạn mục nhất là mùa 2011/12, khi họ thắng tới 7/9 vòng cuối, trong đó có 3 thắng lợi trước nhóm Big Six là Liverpool, M.U và Arsenal. Mùa 2010/11, Wolves cũng thoát xuống hạng thành công, đẩy Birmingham, Blackbool xuống hạng. Mùa 2013/14, Sunderland vươn lên trong 9 vòng cuối để đẩy Norwich xuống hạng. 

Một năm sau, mùa 2014/15 có lẽ là mùa giải chứng kiến cuộc tẩu thoát kỳ diệu nhất trong lịch sử Premier League. Sau 29 vòng, Leicester đứng bét bảng, kém 7 điểm so với nhóm an toàn, kém Hull 9 điểm. Nhưng 9 vòng cuối, Bầy cáo đã thắng 7, hòa 1, chỉ thua 1 trận để trụ hạng thành công, đồng thời đẩy Hull xuống hạng. 1 năm sau khi trụ hạng thành công, Leicester còn trở thành nhà vô địch ở mùa 2015/16. 

Trường hợp cuối cùng là mùa 2017/18. Swansea đứng thứ 13 và Crystal Palace xếp thứ 18 sau 29 vòng. Nhưng cuối cùng, Crystal Palace trụ hạng thành công còn Swansea xuống hạng. 

Đây là lý do để tin vào kịch bản kịch tính ở cuộc đua trụ hạng 9 vòng cuối mùa này.