1. Iran: Thứ hạng: 36 thế giới, số 1 châu Á. Số lần tham dự VCK Asian Cup: 14. Thành tích tốt nhất: Vô địch (1968, 1972, 1976). Thành tích gần nhất: Tứ kết VCK Asian Cup 2015
Chỉ cần căn cứ vào 4 dữ liệu kể trên cũng có thể thấy rằng đội tuyển Iran là mãnh hổ của bóng đá châu Á. Suốt thời gian dài, họ thống trị vị trí số 1 của bóng đá châu lục. Cùng với Hàn Quốc, Iran là một trong hai đội bóng tham dự VCK Asian Cup nhiều nhất trong lịch sử (13 lần). Với 37 chiến thắng, 119 bàn, 129 điểm, Iran là đội tuyển có thành tích tốt nhất trong lịch sử các VCK Asian Cup.
Đoàn quân của HLV nổi tiếng Carlos Queiroz đang hướng đến cân bằng kỷ lục 4 lần vô địch Asian Cup của Nhật Bản tại giải đấu tới đây. Họ dễ dàng vượt qua vòng loại một cách ấn tượng với 6 chiến thắng, 2 trận hòa và không một lần thấy bại. Qua đó giành vé dự VCK Asian Cup 2019 với ngôi đầu bảng D.
Cần nhấn mạnh là ở vòng loại cuối cùng World Cup, Iran cũng không để thua 1 trận đấu nào trước những đối thủ rất mạnh như Hàn Quốc, Syria, Uzbekistan, Trung Quốc hay Qatar. Nhờ hàng công ấn tượng (10 bàn) và hàng thủ vững chắc (chỉ thủng lưới 2 bàn), Iran giành vé dự VCK World Cup 2018 với ngôi đầu bảng đấu.
 |
Iran là thế lực của bóng đá châu Á
Cần phải đặc biệt đề phòng tiền đạo Sardar Azmoun (hiện chơi cho CLB Rubin Kazan) của Iran. Anh đã ghi đến 11 bàn thắng ở vòng loại giúp Iran giành vé dự VCK Asian Cup 2019 lẫn VCK World Cup 2018. Đây cũng là chân sút tốt nhất trong đội hình ĐT Iran hiện tại với 23 pha lập công. Ngoài ra, HLV Carlos Queiroz cũng còn đó Karim Ansarifard (61 trận/16 bàn thắng) đang chơi cho Olympiakos hay Reza Ghoochannejhad (40 trận/ 17 bàn thắng) hiện đầu quân cho Heerenveen.
Với đội ngũ gồm nhiều thành viên đến từ Bồ Đào Nha trên băng ghế huấn luyện, Iran ảnh hưởng thấy rõ phong cách châu Âu cộng thêm chút la-tinh trong lối chơi của mình.
2. Iraq: Thứ hạng: 88 thế giới, số 14 châu Á. Số lần tham dự VCK Asian Cup: 9. Thành tích tốt nhất: Vô địch (2007). Thành tích gần nhất: Bán kết VCK Asian Cup 2015
Ngót 1 thập kỷ thời điểm Iraq đánh bại Việt Nam với tỷ số 2-0 ở vòng tứ kết Asian Cup 2007. Kể từ thời điểm ấy cho đến nay, đây luôn là đối thủ có duyên gặp Việt Nam từ cấp độ trẻ đến ĐTQG. Điều đáng mừng, các cầu thủ của Việt Nam luôn tạo ra những khó khăn nhất định cho Iraq. Gần đây nhất, U23 Việt Nam xuất sắc quật ngã Iraq ở vòng tứ kết của VCK U23 châu Á 2018.
Sức mạnh và thể lực vẫn là hai vũ khí chủ lực của Iraq. Nhưng đội hình hiện tại đã vắng bóng “con sói” Younis Mahmoud. HLV Basim Qasim đang cố gắng thổi vào Iraq một làn gió mới, với những cầu thủ trẻ trung hơn, mạnh mẽ hơn và cũng tốc độ hơn.
 |
Ali Adnan (phải) đang dần trở thành biểu tượng của Iraq thay thế Younis Mahmoud
Có thể kể ra những nhân tố chủ lực mới trong đội hình Iraq. Đó là Ali Adnan - hậu vệ được mệnh danh là Gareth Bale châu Á đang đầu quân cho Udinese. Đó là những Human Tariq, Ahmad Ibrahim, Ahmed Yasin hay Saad Abdul-Amir. Bên cạnh các cầu thủ thường xuyên khoác áo Iraq thì đội bóng Tây Á này còn đó những cầu thủ trẻ có kỹ thuật tốt.
Điển hình như tiền đạo 17 tuổi - Mohanad Ali. Anh đã ghi 3 bàn sau 4 trận ra quân cho đội tuyển Iraq. Ngoài ra còn là Ayman Hussein, chân sút đã ghi 16 bàn sau 20 trận cho ĐT U23 Iraq. Còn nhớ ở VCK U23 châu Á 2018 vừa qua, Hussein đã lập cú đúp vào lưới U23 Việt Nam ở vòng tứ kết.
3. Yemen: Thứ hạng: 125 thế giới, số 25 châu Á. Số lần tham dự VCK Asian Cup: 1
Đây là lần đầu tiên trong lịch sử, Yemen tham dự VCK Asian Cup. Không nói cũng có thể hiểu ngầm rằng, đây chính là đối thủ mà Việt Nam bắt buộc phải thắng, nếu muốn hy vọng có mặt ở vòng 16 đội.
Con đường đến với VCK Asian Cup 2019 của Yemen cũng thật sự trầy trật. Họ xếp cuối bảng ở vòng loại thứ 2 Asian Cup và phải thi đấu play-off tranh vé vớt dự vòng loại cuối cùng. Tuy nhiên sau khi vượt qua được Maldives với tỷ số 4-0, Yemen đã thi đấu tốt và xếp thứ 2 bảng F (sau Philippines). Điều đáng chú ý là trong cả 3 lần chạm trán Philippines, Yemen đều khiến đại diện Đông Nam Á rất vất vả. Sau chiến thắng ở vòng loại thứ 2, họ tiếp tục khiến Philippines phải vã mồ hôi mới kiếm được những trận hòa ở vòng loại cuối cùng.
 |
Việt Nam có thể kiếm điểm trước Yemen (đỏ)
Nhìn từ những trận đấu giữa Philippines và Yemen có thể thấy rằng, lối chơi của đối thủ đến từ Tây Á này khá đơn giản. Tốc độ lên bóng của Yemen chỉ ở mức độ trung bình. Họ cũng không sở hữu nhiều nhân tố tạo nên đột biến. Tuy nhiên Yemen lại biết cách tận dụng sai lầm, sự mất tập trung của Philippines để có được bàn thắng.
Căn cứ từ cách đá của Yemen, nếu Việt Nam thi đấu tập trung, tạo được sức ép tốt thì 3 điểm hoàn toàn có thể nằm trong tầm tay của học trò thầy Park.
.