(Stoke - MU, 19h45, ngày 26/12, vòng 18 Ngoại hạng Anh) Van Gaal đang trải qua kì Giáng sinh không yên ả. Phong độ tồi tệ của học trò, tin đồn xoay quanh Jose Mourinho cùng chuyến hành quân đầy hiểm nguy đến Stoke đêm nay có thể ảnh hưởng rất lớn tới tương lai "Tulip Thép" ở MU...
Trong buổi họp báo trước trận Stoke – MU, HLV Louis Van Gaal đã đùng đùng nổi giận và bỏ ra ngoài giữa chừng sau hàng loạt câu hỏi từ giới truyền thông về tương lai, về tin đồn người học trò cũ Jose Mourinho sắp “cướp ghế” của mình. Chưa kể đến nghi vấn các cầu thủ MU đang cảm thấy “khó ở” với Van Gaal, thậm chí còn tổ chức hẳn một buổi chất vấn ông thầy.
 |
| M.U trải qua năm 2015 thất bại toàn diện |
Đây không phải lần đầu tiên nhà cầm quân 64 tuổi đối mặt với áp lực kể từ khi sang Anh làm việc, MU vẫn đang chật vật vì chuỗi thành tích kém cỏi (6 trận không biết thắng, văng khỏi Top 4 Ngoại hạng Anh, dừng chân ở vòng bảng Champions League). Nhưng lại là lần đầu tiên ông chất vấn truyền thông gay gắt đến vậy.
Động thái khó hiểu của Van Gaal nói lên điều gì? Ông đang mất kiểm soát trước thực trạng u ám ở sân Old Trafford hay đơn giản, chỉ là “không hợp với Premier League”? (trích lời cựu huyền thoại MU, Andrei Kachelskis).
Nói vậy không có nghĩa Van Gaal sẽ chấp nhận buông xuôi. Với 30 năm lăn lộn trong nghề, “Tulip Thép” thừa bản lĩnh, kinh nghiệm để đối chọi với sức ép (như chính biệt danh của ông).
Vấn đề ở chỗ, người MU hiện tại chỉ cần ông chứng minh bằng hành động, chứ không phải những lời nói suông. Bên cạnh đó, đối thủ của thầy trò Van Gaal trong thời điểm cần chiến thắng hơn bao giờ hết lại là Stoke City - "cơn ác mộng" của các ông lớn.
 |
| Van Gaal mang tới nỗi thất vọng với NHM M.U |
Như một thói quen, mùa giải này tiếp tục chứng kiến “The Potters” gây ra hoàng loạt cơn chấn động khi hạ Man City tại “thánh địa” Britannia, 2 lần liên tiếp đánh bại Chelsea (trong khuôn khổ Premier League, League Cup), hay xuất sắc cầm hòa Tottenham cùng đội đầu bảng Leicester City.
Ở lần gần nhất hành quân đến sân Britannia, MU đã nếm trái đắng khi ra về trắng tay vì thất bại 1-2.
Cách đây chưa lâu, trước 2 cuộc đụng độ với Chelsea, HLV Mark Hughes từng tuyên bố: "Đây là thời điểm tốt nhất để Stoke đánh bại họ!". Stoke đã làm được. Giờ đây, vẫn phong thái tự tin, huyền thoại một thời của MU mạnh miệng khẳng định "đây là thời điểm tốt nhất để đánh bại MU". Tất nhiên không ai nghĩ chiến lược gia này nói dối.
Bất chấp phong độ tệ hại gần đây, MU vẫn đang được đánh giá "trên cơ" nhờ sở hữu hàng thủ tốt nhất Premier League với chỉ 14 bàn thua sau 17 vòng. Bên cạnh đó, Stoke mới chỉ thắng 1/14 trận gần nhất gặp "Quỷ đỏ" tại giải đấu này (hòa 2, thua 11), chưa kể thành tích ấn tượng của thầy trò Van Gaal trong dịp Boxing day vài năm nay: thắng 18/19 trận (1 thua)!
Chỉ 2 ngày sau chuyến hành quân tới Britannia, MU sẽ bước vào trận đại chiến với ĐKVĐ Chelsea trên sân nhà Old Trafford, và đó sẽ là quãng thời gian quyết định dành cho Van Gaal cùng tương lai mong manh của ông.
Dự đoán tỉ số: Stoke 1-2 MU
Đội hình xuất phát:
Stoke: Butland; Johnson, Shawcross, Wollscheid, Pieters; Whelan, Adam; Arnautovic, Bojan, Shaqiri; Walters
MU: De Gea; Young, Jones, Smalling, Blind; Schneiderlin, Carrick; Depay, Mata, Martial; Rooney