19h45, ngày 14/12 sân Etihad Stadium hôm nay sẽ chứng kiến bước ngoặt quan trọng của mùa giải khi đội dẫn đầu bảng Arsenal tới làm khách. Với nhiều lợi thế về thể lực, phong độ cũng như sân nhà, Man City cần thắng để áp sát đối thủ trực tiếp trên con đường chinh phục Premier League.
Sẽ không còn thời điểm nào tốt hơn để Man City kéo thầy trò HLV Wenger xuống đất sau khi Arsenal đã bay cao trong hơn 1/3 chặng đầu tiên của mùa giải. Đội khách chỉ có hơn 48 giờ đồng hồ nghỉ ngơi sau thất bại trước Napoli với tâm trạng không vui vẻ gì dù vẫn được đi tiếp ở Champions League. Trái lại, Man City đang đầy hưng phấn sau chiến thắng bất ngờ ở Munich và họ cũng có thời gian nghỉ nhiều hơn. Nhưng đôi khi những yếu tố thuận lợi ấy vô hình lại tạo nên sức ép cho thầy trò Pellegrini. Chỉ có điều dù kết quả ra sao, đây chắc chắn sẽ là một cột mốc quan trọng của cả mùa giải.
 |
Vị trí thứ 4 hiện tại trên bảng xếp hạng Premier League rõ ràng không phải là điều mà Man City mong muốn. Sự kỳ vọng vào đội bóng nhà giàu này lớn hơn rất nhiều đặc biệt sau khi họ đã mang về cả dàn sao vào mùa hè. Tuy nhiên khoảng cách giữa họ với Arsenal chỉ là 6 điểm nên có thể coi cuộc đón tiếp đội bóng đang dẫn đầu Premier League là cơ hội vàng dành cho thầy trò HLV Manuel Pellegrini. Man City thậm chí đã chuẩn bị cuộc chiến này từ hơn 1 tuần trước sau khi đã cất nhiều trụ cột trong chuyến làm khách ở nước Đức hôm giữa tuần. Tất cả để thực hiện một trận đánh tất tay nhằm thu hẹp khoảng cách và ý nghĩa hơn là kéo Pháo thủ xuống đất.
Với thành tích toàn thắng 7 trận trên sân nhà từ đầu mùa giải cùng hiệu số 29-2, rõ ràng Man City có lý do để tin vào chiến thắng. Những con át chủ bài trên hàng công như Nasri, Negredo và đặc biệt là Aguero đang có phong độ cao sẽ rất được kỳ vọng. Nhưng Man City còn sở hữu cả những cú đấm nặng từ tuyến hai mà ở đó Fernandinho hay Yaya Toure đều có thể dứt điểm như một trung phong thực thụ. Nếu có chút gì phải lo lắng thì có lẽ sẽ nằm ở vị trí trong khung thành khi Pantilimon dù được bắt thay Joe Hart nhưng vẫn thiếu kinh nghiệm ở những trận đánh lớn.
Để hòa Everton và thua Napoli chỉ trong vòng 4 ngày hiển nhiên không phải là sự chuẩn bị tốt nhất của Arsenal trước trận đấu với Man xanh. Dù 2 trận đấu ấy không quá ảnh hưởng tới điểm số cũng như vị trí nhưng nó ít nhiều tác động tới sự tự tin của thầy trò HLV Wenger. Không biết có phải là một lời bào chữa trước hay không nhưng họ đã rất phàn nàn về lịch thi đấu khi gần như không đủ thời gian để hồi phục sau khi đá Champions League vào tối thứ 4. Nói vậy không có nghĩa là Arsenal buông xuôi mà trái lại họ cũng đã tính toán kỹ cho cuộc chiến 6 điểm này. Một số vị trí quan trọng ở tuyến giữa đã được xoay tua hoặc cho nghỉ ngơi nhằm đảm bảo thể lực tốt nhất có thể.
 |
Tin vui đến với đội khách là sau một thời gian dài dưỡng thương, Podolski đã đủ sức khỏe để ra sân. Nhưng cũng như Walcott, tuyển thủ người Đức cần vài trận làm nóng để tìm lại cảm giác bóng. Nếu có một sự trở lại được mong chờ thì chắc hẳn đó là vị trí hậu vệ phải của Sagna. Jenkinson dù đã cố gắng chơi tròn vai nhưng rõ ràng anh vẫn còn kém cầu thủ người Pháp một bậc. Arsenal cần một hậu tuyến vững chắc để chống lại sức ép của Man City bởi bất cứ một điểm yếu, một sai lầm nhỏ cũng sẽ bị trừng phạt ngay lập tức. Chỉ trông chờ vào bộ đôi trung vệ Mertesacker, Koscielny là điều quá liều lĩnh đối với Arsenal nên họ cần sự hỗ trợ thường xuyên từ các máy quét Flamini hay Arteta.
Trên bàn cân, Man City đang có khá nhiều lợi thế về sân bãi, thời gian phục hồi cũng như trạng thái tâm lý. Đội chủ nhà cũng sở hữu đội hình hùng mạnh hơn nên có thể dễ dàng đưa ra các phương án ứng biến nếu cần thiết. Nhưng bóng đá không phải là một phép toán để so sánh mà Arsenal thì luôn là đội bóng biết gây bất ngờ. Đúng là Pháo thủ đang có dấu hiệu quá tải gây ảnh hưởng tới kết quả nhưng với những Ozil, Cazorla hay Ramsey- họ chỉ cần một khoảnh khắc để lóe sáng. Vấn đề mấu chốt là Arsenal sẽ chống đỡ ra sao với sức ép mạnh mẽ từ các ngôi sao của Man City. Bởi họ cần đứng vững trước khi nghĩ về một cú đánh úp tại Etihad.