Vị Tổng thống đầu tiên của Mỹ, George Washington (1732-1799), rất thích cưỡi ngựa. Tuy nhiên, lúc nào ông cũng đòi phải tắm cho con ngựa mà ông sắp cưỡi sạch một cách tuyệt đối. Ông còn kỹ lưỡng kiểm tra cả răng ngựa, nếu cảm thấy bẩn là ông không cưỡi... Thời trẻ, Washington có mái tóc màu đỏ. Khi đó đã có tin đồn rằng ông đội tóc giả. Thực ra, ông không hề đội tóc giả mà chỉ rắc phấn bột lên tóc của mình như trong một số bức vẽ chân dung ông, thí dụ như bức họa nổi tiếng nhưng dở dang của họa sĩ Gilbert Stuart…
Theo nhận xét của những người đương thời, Washington rất trầm lặng và không hề dễ tính trong các mối quan hệ bằng hữu. Hình như ông không có được người bạn nào đáng được coi là thân tín. Ông từng nói: “Làm quen với người khác thì dễ nhưng dứt khỏi người ấy thì rất khó, dù vừa mới quen nhau bạn đã nhận thấy người ấy mới tẻ nhạt và vô bổ làm sao… Hãy lịch sự nhã nhặn với tất cả mọi người nhưng chỉ kết thân với một số ít người thôi. Hãy để số ít ấy được trải qua những thử thách kỹ càng trước khi bạn thực sự đặt lòng tin ở nơi họ. Tình bạn thân thiết giống như một cái cây chỉ chầm chậm lớn lên thôi…”.
Tổng thống Washington cũng không phải là một vị Tổng thống lợi khẩu nên nếu không chuẩn bị trước văn bản thì ông thường rất lúng túng khi phát biểu trước công chúng. Washington vốn là một chủ đồn điền và chủ nô lớn. Cho tới thời điểm xuất hiện Hội đồng Philadelphia (1787), ông đã sở hữu tới 216 người nô lệ da đen... Lúc ông qua đời, trong trang trại của ông ở Mount Vernon có 317 nô lệ làm việc, trong số đó Washington làm chủ 123 người, 154 người là “nô lệ thừa kế” của vợ và 40 người được một người hàng xóm mướn. Có nhà nghiên cứu cho rằng, sở dĩ Washington đã không lên tiếng công khai chống lại chủ nghĩa nô lệ vì ông không muốn tạo sự chia rẽ trong nước cộng hòa mới thành lập bằng một vấn đề rất nhạy cảm và gây chia rẽ lúc bấy giờ. Trong di chúc của mình, do chính ông viết tháng 7-1799, Washington đã yêu cầu trả lại tự do cho người hầu phòng William sau khi ông mất và trả lại tự do cho số nô lệ còn lại sau khi bà Martha, vợ ông, qua đời…
Còn vị Tổng thống thứ 3 Thomas Jefferson (1743-1826) đã tự tay thiết kế mẫu mộ chí mà trên đó, ông không cho ghi rằng ông từng làm Tổng thống Mỹ. Dòng chữ trên mộ chí của ông thực khiêm nhường: “Nơi đây yên nghỉ Thomas Jefferson, tác giả Bản Tuyên ngôn Độc lập của nước Mỹ, Đạo luật Tự do tín ngưỡng của Virginia và người sáng lập nên Trường Đại học Tổng hợp Virginia. Nhận xét về ông, một hạ nghị sĩ thời đó đã nói: “Đây là một người có phong cách ứng xử và ăn mặc hết sức giản dị. Ông là một người nghiêm nghị, hay nói cách khác là khá trầm tĩnh và không hề có vẻ khoe khoang, cao ngạo. Ông ít khi mỉm cười nhưng luôn biết lắng nghe và kể lại những câu chuyện tiếu lâm như bất kỳ một người nào khác có những tình cảm con người. Ông am hiểu sâu sắc về bản chất con người và học vấn của con người hơn toàn bộ những đối thủ và những kẻ ganh ghét ông cộng lại”.
Là một học giả bậc cao thủ nhưng Jefferson lại bị xem là một trong những Tổng thống nghèo nhất trong lịch sử nước Mỹ. Gần như lúc nào ông cũng phải sống trong tình trạng tài chính giật gấu vá vai. Nguồn thu nhập chính từ đồn điền không đủ sống và cho đến cuối cuộc đời, ông nợ nhiều đến nỗi phải đệ đơn lên bang Virginia xin bán đấu giá đất tư Monticello của ông, nhưng chính phủ tiểu bang từ chối. Khi ông qua đời, số tiền nợ của ông lên tới hơn 107 nghìn USD nên rốt cuộc điền trang cũng như mọi đồ đạc của ông đã được bán đấu giá để thanh toán nợ nần. Bà con gái của ông cũng phải sống nhờ quỹ từ thiện…
John Quincy Adams (1767-1848), vị Tổng thống Mỹ thứ 6, lại rất thích “tắm tiên” trên sông Potomak vào lúc rạng sáng. Ông này rất ngại thay đổi y phục và mặc mỗi bộ complet tới 10 năm liền... Cha ông, Johns Adams (1735-1826), là vị Tổng thống thứ hai của nước Mỹ, người đầu tiên được làm chủ nhân ông Nhà Trắng...
 |
| George Washington Martin van Buren Ronald Reagan. |
Andrew Jackson (1767-1845), vị Tổng thống Mỹ thứ 7, lại mê cái trò đấu súng. Có một lần đấu súng, ông bị trúng một viên đạn vào ngực nhưng các bác sĩ không có cách gì phẫu thuật để lôi nó ra. Thế là ông đã sống suốt đoạn đời còn lại với mảnh chì ấy trong ngực.
Martin Van Buren (1782-1862) là vị Tổng thống Mỹ thứ 8 và cũng là vị Tổng thống đầu tiên là công dân Mỹ ngay từ khi sinh ra. Sau khi rời khỏi Nhà Trắng, ông đã cho xuất bản không chỉ một cuốn hồi ký hấp dẫn. Có điều, trong các cuốn hồi ký này, ông không một lần nào nhắc tới tên vợ Hanah Hoes của mình. Ông đã lập gia đình năm 24 tuổi, vào tháng 2-1807 ở New York. Vợ ông kém ông một tuổi, cũng trưởng thành trong một gia đình gốc Hà Lan như ông. Ông đã rất say mê vợ mình nhưng không may là chỉ sau mười năm chung sống, bà đã qua đời vì bệnh lao phổi vào tháng 2-1819, hưởng dương 35 năm. Từ đó về sau, Tổng thống Buren không bao giờ tục huyền thêm lần nào nữa...
Còn vị Tổng thống Mỹ thứ 10, John Tyler (1790-1862), đã lập nên được kỷ lục về số con: cuộc hôn nhân đầu mang lại cho ông 8 người con, còn bà vợ hai sinh cho ông 7 người con. Người con út sinh ra khi cha mình đã 70 tuổi! Ngày 4/12/1841, trong nhiệm kỳ của Tổng thống Tyler, đã có bản thống kê dân số đầu tiên của nước Mỹ. Theo đó: dân da trắng gồm 7.249.266 nam và 6.939.842 nữ, người da đen gồm 2.487.213 nô lệ và 386.246 dân tự do. Tất cả dân Mỹ là 17.062.597 người. Theo con số thống kê năm 2000, dân số Mỹ ở mức 281,4 triệu người.
Zachary Taylor (1784-1850), vị Tổng thống Mỹ thứ 12, ở bất cứ đâu cũng nhai thuốc lá. Ngay cả khi đi dự các buổi tiếp tân chính thức, ông này cũng luôn mang theo mình cái túi nhỏ đựng sợi thuốc lá khô. Người kế nhiệm ông, Millard Fillmore (1800-1874), đã từ chối nhận bằng tiến sĩ danh dự vì ông cho rằng, ông đã không làm được gì đáng kể cho khoa học. Ông Fillmore được đánh giá như một vị Tổng thống ở dưới mức trung bình. Ông cũng là người từng lên tiếng than phiền về cuộc sống của các cựu nguyên thủ quốc gia Mỹ: “Thật đáng hổ thẹn khi các Tổng thống của chúng ta phải sống vật vờ, có lẽ họ buộc phải mở một cửa hàng rau quả nào đó để sống cho qua ngày đoạn tháng... Chúng ta bầu một người lên làm Tổng thống, hy vọng ông ta sẽ làm việc trung thực, bỏ hết những nghề câu cơm khác nhưng sau khi đã xong việc với ông ta, chúng ta lại bỏ mặc ông ta muốn sống ở xó xỉnh nào thì tùy và nghèo đói ra sao cũng mặc...”.
Ulysses Grant (1822-1885), vị Tổng thống Mỹ thứ 18, hút mỗi ngày 20 điếu xì gà và kết cục là chết vì ung thư vòm họng...
Vị Tổng thống thứ 11 của nước Mỹ, James Knox Polk (1795-1849), khi mới 17 tuổi đã phải qua một ca phẫu thuật cắt mật. Thay vì cho ông uống thuốc giảm đau, các bác sĩ đã cho ông uống... rượu cônhắc. James Buchanan (1791-1868), vị Tổng thống Mỹ thứ 15, là ông chủ Nhà Trắng duy nhất suốt đời làm trai tân. Ông sinh ra và lớn lên tại bang Pennsylvania trong một gia đình đông tới 10 người con. Ông là anh cả. Có một lần, ông đính hôn nhưng vị hôn thê lại “bỏ của chạy lấy người” và sau đó đã qua đời. Từ đó trở đi, ông này không lần nào bàn tới chuyện cưới xin ai nữa. Buchanan được đánh giá như một người tao nhã, không bao giờ muốn làm phiền lòng người khác... Mỗi khi Tổng thống Buchanan tổ chức các bữa tiệc chính thức trong Nhà Trắng, vai trò Đệ nhất phu nhân do cô cháu gái Harriet Lane mà ông nuôi từ bé đảm nhiệm...
Vị Tổng thống Mỹ thứ 16, Abraham Lincoln (1809-1865), luôn đội một cái mũ có chóp mà trong đó, ông mang theo mình đủ loại giấy tờ, thư tín... Ông cũng là vị Tổng thống cao nhất trong lịch sử nước Mỹ (hơn 2 m). Còn Andrew Johnson (1808-1875), vị Tổng thống Mỹ thứ 17, lại không hề đến trường học buổi nào. Mãi tới năm 17 tuổi, ông này mới được người vợ tương lai dạy chữ viết. Ông này luôn chỉ mặc những bộ đồ mà ông tự may lấy... Jackson xuất thân bình dân chứ không phải từ giới luật sư, quân nhân hay nhà công nghiệp...
Vị Tổng thống Mỹ thứ 20, James Garfield (1731-1881), có thể sử dụng hai tay như một và biết rất nhiều ngoại ngữ. Ông có thể cùng một lúc một tay viết bằng chữ Hy Lạp cổ, còn tay kia viết bằng chữ La tinh. Ông chết vì một vết xước tay do bị nhiễm trùng máu...
Tổng thống Mỹ thứ 32 Franklin Roosevelt (1882-1945) có quan hệ họ hàng với 11 người tiền nhiệm. Ông cũng là người giữ ghế Tổng thống lâu hơn tất cả, từ năm 1933 tới năm 1945... Còn Gerald Ford (1913-2006), vị Tổng thống Mỹ thứ 38, khi mới lên 12 tuổi đã được bố mẹ mình cho hay rằng, ông chỉ là con nuôi của họ...
Ronald Reagan (1911-2004), vị Tổng thống Mỹ thứ 40, là người đầu tiên vượt qua được “lời nguyền 20 năm” mà theo đó, cứ hai thập niên có một ông chủ Nhà Trắng hoặc bị ám sát hoặc bị chết vì bệnh tật khi vẫn đang đương chức.
Vị Tổng thống Mỹ thứ 42 George Bush là ông chủ của Nhà Trắng duy nhất đã cưới vợ chỉ 3 tháng sau lần gặp gỡ đầu tiên. Thời gian tìm hiểu ý trung nhân của các vị Tổng thống Mỹ khác kéo dài hơn nhiều